Артур КОНАН-ДОЙЛЬ

ДЯДЯ БЕРНАК

1. БЕРЕГ ФРАНЦИИ

Я смело могу сказать, что прочел письмо дяди не менее ста раз и знаю

его наизусть. Но сидя у борта парусного судна, я, тем не менее, вновь

вынул его из кармана и принялся пробегать так же внимательно, как и в

первый раз. Письмо, отправленное на имя Луи де Лаваля, было написано

резким, угловатым почерком человека, начавшего свой жизненный путь

деревенским стряпчим.

Забота о немедленной доставке письма адресату была возложена на

хозяина гостиницы "Зеленый человек", что в Эшворде, Вильгельма Харгрева,

который получил его вместе с бочками беспошлинного коньяка с берегов

Нормандии. Таким образом это письмо попало в мои руки.

"Мой дорогой племянник Луи, - так начиналось письмо, - теперь, когда

скончался твой бедный отец, и ты остался один на целом свете, я уверен,

что ты не захочешь продолжать вражду, которая исстари существовала между

членами нашей семьи. В эпоху революции во Франции твой отец открыто

перешел на сторону короля, тогда как я всегда был на стороне народа. Ты

знаешь, к каким печальным результатам привел этот поступок твоего отца: он

был вынужден покинуть страну. Я-же сделался владельцем имения Гросбуа. Я

понимаю, как тяжело тебе было примириться с потерей родового имения, но

сознайся, что все-же лучше видеть это имение в руках одного из

родственников, чем постороннего человека. Смею тебя уверить, что от меня,

брата твоей матери, ты не можешь встретить ничего, кроме любви и уважения.