Уилки Коллинз - Лунный камень

Уилки Коллинз.

Лунный камень

* ПРОЛОГ. Штурм Серингапатама (1799) *

(Письмо из фамильного архива)

Я пишу эти строки из Индии к моим родственникам в Англию, чтобы

объяснить, почему я отказал в дружеском рукопожатии кузену моему, Джону

Гернкастлю. Молчание мое по этому поводу было ложно истолковано членами

нашего семейства, доброго мнения которых я не хочу лишиться. Прошу их

отложить свои выводы до тех пор, покуда они не прочтут мой рассказ. Даю

честное слово, что напишу строгую и безусловную истину.

Тайное разногласие между мной и моим кузеном возникло во время великого

события, в котором участвовали мы оба, - штурма Серингапатама под

командованием генерала Бэрда 4 мая 1799 года.

Для того чтобы обстоятельства были вполне понятны, я должен обратиться

к периоду, предшествовавшему осаде, и к рассказам, ходившим в нашем лагере

о драгоценных каменьях и грудах золота, хранившихся в серингапатамском

дворце.

Один из самых невероятных рассказов относится к желтому алмазу - вещи,

знаменитой в отечественных летописях Индии.

Стариннейшее из преданий гласит, что камень этот украшал чело

четверорукого индийского бога Луны. Отчасти по своему особенному цвету,

отчасти из-за легенды - будто камень этот подчиняется влиянию украшаемого

им божества и блеск его увеличивается и уменьшается с полнолунием и с

ущербом луны - он получил название, под которым и до сих пор известен в

Индии, - Лунного камня. Я слышал, что подобное суеверие некогда имело