Росс МАКДОНАЛЬД

- Да, входите, пожалуйста.

- Спасибо... Простите, что я не сразу решилась... Наверное, я

заставила вас почувствовать себя дантистом.

- Все питают нелюбовь к дантистам и детективам. Я тоже их

терпеть не могу.

- Правда? Откровенно говоря, я никогда еще не бывала у

дантиста. - Она улыбнулась так, будто желала подтвердить

справедливость своих слов; я протянул руку, и она дружелюбно пожала

ее. Рука моей гостьи была сильной и загорелой. - И у детектива не

бывала ни разу, - добавила она.

Я усадил женщину на стул около окна. Она ничего не имела против

того, чтобы свет падал на ее загорелое лицо, на волосы

естественного каштанового цвета, без малейшего намека на седину.

- Так какой же зуб вас беспокоит, миссис?..

- Простите... Меня зовут Мод Слокум. Я всегда забываю правила

хорошего тона, когда расстроена.

Странно было услышать подобные извинения от женщины, с такой

фигурой и в таком костюме.

- Да ничего, - сказал я, - у меня-то шкура носорога и сердце из

железа. Целых десять лет я занимался разводами в Лос-Анджелесе. И

если вы сможете рассказать мне что-нибудь эдакое, чего я еще не

слышал, то жертвую свой недельный выигрыш в игорном доме в Санта-

Аните на достойное благотворительное мероприятие.

- А вы способны бросить свои средства на некий дикий проект?

- Дикие проекты меня повергают в ужас, но чаще и сильнее

ужасают люди.

- Догадываюсь, почему вы так сказали. - Красивые белые зубы

снова сверкнули в улыбке. - В молодости я думала, что люди могут