Я держался предельно светски, под стать гостю. В его глазах промель-

кнула тень нетерпения.

-- Будет гораздо лучше, если поедет кто-нибудь... э-э... близкий...к

лошадям.

Мысленно я посмеялся над несколькими вариантами скабрезных ответов.

Руперту Хьюдж-Беккету они не доставили бы удовольствия. К тому же по не-

одобрительному тону, которым он произнес слово "лошади", я почувствовал,

что поручение радует его так же мало, как и меня. Конечно, это дела не ме-

няло, однако все же объясняло мою спонтанную неприязнь. Он старался дер-

жаться как можно дружелюбнее, но одно слово все-таки выдало его тщательно

скрываемое высокомерие, не слишком часто приходилось сталкиваться с высоко-

мерием, чтобы я не среагировал на него.

-- Что, в Министерстве иностранных дел никто не умеет ездить верхом?

-- Прошу прощения?

-- Почему именно я? -- В моем вопросе слышалось отчаяние, вызванное

необходимостью сделать неприятный выбор. Почему я? Мне это не нужно. Уби-

райтесь. Найдите кого-нибудь другого. Оставьте меня в покое.

-- Я счел, что вы подходите, так как у вас есть... э-э ... статус, --

Хьюдж-Беккет слабо улыбнулся, будто в душе не соглашался с таким странным

утверждением. -- Ну и время, конечно, -- добавил он.

Он угодил в самое больное место, подумал я, стараясь сохранить невоз-

мутимое выражение. Сняв очки, я посмотрел сквозь них на свет, словно искал

соринку, и вновь надел. Я всю жизнь пользовался этим приемом, чтобы затя-

нуть паузу и дать себе время для раздумья.

Впервые я попробовал его лет в шесть, когда учитель на уроке арифме-

Скачать книгу<<НазадСтраницы книгиК разделуВперёд>>