ВИКТОР ЧЕРНЯК

влагой, превращались в марлевые поделки, поражая театральным неправдо-

подобием.

Машины бесшумно скользили в трескучей прозрачности, будто привязанные

к дымкам выхлопов, небо синело не по зимнему и становилось ясно: дав-

ление падает, к вечеру мороз наддаст круче.

Апраксин поднял воротник. Убого одетые старики и старухи тенями выс-

кальзывали из подъездов и устремлялись за продуктами в окрестные торг-

точки. Истерзанные годами тягот ноги неуверенно несли выжатых досуха,

покрытых сеткой морщин людей в жестокие битвы подле прилавков.

Кому могла понадобиться непробиваемая дверь? Что это: желание надежно

сохранить нажитое имущество, или страх потерять неправедно заработан-

ное? Или?..

Апраксин шел на собрание: предстояла встреча с заместителем председа-

теля исполкома, курирующим торговлю района. Апраксин знавал полковод-

цев районного разлива, и мнение о них складывалось нелестное. Какой он

из себя, зампред? Полноватый, с гладкой кожей, лицо скорее круглое,

чем вытянутое, сохранивший молодцеватость комсомольской юности, при

галстуке, при скромности, значок на лацкане, неуловимая скользкость,

опытность ловкого царедворца, округлые жесты, набрякшие веки - думай,

от усталости, не от выпивки же. Плод, только-только наливающийся сока-

ми: с места зампреда можно начать стремительный подъем, а можно ходко

покатиться вниз, вернее откатиться вбок, в одну из номенклатурных

ниш-отстойников, где тихонько пересидеть, переждать, набирая сил для

следующего рывка.

Апраксин нес сумку - белье в прачечную, и мысленно пересчитывал закры-