Сидни ШЕЛДОН

ЛИЦО БЕЗ МАСКИ

Высокий худощавый человек в желтом макинтоше свернул на

Лексингтон-авеню и смешался с прохожими. Он шел довольно быстро, хотя и не

так поспешно, как другие пешеходы, спасавшиеся он холода. Шел с высоко

поднятой головой, занятый собственными мыслями, и казалось, не заметил,

как на него кто-то наскочил. Наконец-то покинув чистилище, в котором его

так долго держали, он направлялся домой, чтобы сказать Мэри: все позади,

их ждет прекрасное будущее, ни облачка на горизонте. И представил себе,

как озарится ее лицо. На углу 59-й улицы желтый светофор переключился на

красный, и человек остановился посреди нетерпеливой толпы. В нескольких

футах поодаль возле большой кружки стоял Санта-Клаус из Армии Спасения.

Человек нащупал в кармане несколько монеток и бросил в кружку - на

счастье. И в это мгновение кто-то ткнул его в спину. Удар был жалящий,

сотрясший все тело. Наверное, какой-нибудь забулдыга, принявший по случаю

праздника, вздумал заявить о своем дружеском к нему расположении. Или Брюс

Бойд. Брюс никогда не мог рассчитать свою силу и еще не отделался от

мальчишеской привычки мучить его. Хотя Брюса человек не видел больше года.

Он хотел обернуться и взглянуть на обидчика, но тут колени его начали

подкашиваться. Тело медленно оседало на тротуар, причем он видел это как

бы со стороны. Затем почувствовал в спине острое, все шире расползающееся

жжение. Дыхание перехватило. Перед глазами поплыли туфли, ботинки,