Эрл Стенли ГАРДНЕР

ДЕВСТВЕННИЦА-БРОДЯГА

Делла Стрит, доверенная секретарша известного адвоката по уголовным

делам Перри Мейсона оторвала его от изучения очередных документов,

сообщив:

- С тобой хочет разговаривать Джон Рэйс Эдисон, шеф. Он очень

обеспокоен, я ничего не поняла из его объяснений.

- Джон Эдисон? - поднял голову Мейсон.

- Да, владелец универмага. У него такой голос, словно он готов

грохнуть свой телефон о стену.

- Попроси Герти, чтобы переключила разговор на этот аппарат, - сказал

Мейсон, поднимая трубку.

Почти сразу же адвокат услышал в трубке взволнованную, быструю речь:

- Алло! Алло! Мистер Мейсон? Господи, да соедините же меня с мистером

Мейсоном! У меня нет времени, дело крайне важное и не терпит

отлагательств. Соедините же с ним! Мистер Мейсон?! Боже, да соедините же

меня с Мейсоном!

- Доброе утро, мистер Эдисон, - прервал нервное излияние адвокат.

- Мистер Мейсон?

- Я слушаю вас.

- Господи! Мне уже стало казаться, что я никогда не дозвонюсь до вас.

Бог знает, сколько секретарей и телефонисток стоит на пути! Все эти

вежливо-равнодушные "подождите секунду, сейчас соединяю". Чересчур

неотложное дело, нельзя же ждать до бесконечности. Я пытаюсь пробиться к

вам уже...

- Раз ваше дело такое важное и неотложное, - перебил адвокат, - лучше

сразу перейти к сути проблемы, а жалобы на телефонную связь оставить до