Эрл Стенли ГАРДНЕР

ЛЮБОПЫТНАЯ НОВОБРАЧНАЯ

Посетительница нервничала - ее взгляд на мгновение остановился на

известном адвокате по уголовным делам Перри Мейсоне, затем женщина

посмотрела в сторону полок, заставленных юридической литературой. Она

производила впечатление опасливо озирающегося, затравленного зверька,

угодившего в клетку.

- Присаживайтесь, - предложил Мейсон.

Адвокат рассматривал посетительницу с нескрываемым интересом,

наработанным за долгие годы исследований потайных движений человеческой

души.

- Меня просила проконсультироваться у вас одна моя подруга, - сказала

женщина.

- И по какому вопросу? - бесстрастно поинтересовался Мейсон.

- Ее муж исчез... Насколько я знаю, существует такое понятие, как

"юридическая смерть", предусматривающее подобные случаи, не правда ли?

- Вас зовут Элен Крокер? - ушел Мейсон от ответа.

- Да.

- Сколько вам лет?

- Двадцать семь, - ответила она после некоторого колебания.

- Моя секретарша предположила, что вы недавно вышли замуж. Это так?

- Дело не во мне, - сказала женщина, беспокойно заерзав в большом

черном кожаном кресле для посетителей. - В конце концов, ни мое имя, ни

возраст значения не имеют. Я повторяю - моя подруга просила

проконсультироваться у вас. Я всего лишь посредница, моя персона не играет

в этом деле ни малейшей роли. Гонорар за консультацию вы получите

наличными.